Qu’est-ce que la stérilisation dite "précoce" ?
On qualifie la stérilisation de "précoce", ou encore de "juvénile" quand elle intervient bien avant l'âge habituellement reconnu comme seuil pour neutrer un chaton (c'est à dire 5 ou 6 mois). Nous pratiquons depuis plus de 10 ans la stérilisation précoce, dès l'âge de 10 semaines, sans que jamais aucun incident n'ait été à déplorer.
Rien de nouveau dans cette pratique couramment utilisée aux Etats-Unis depuis plus de 30 ans. Elle se fait nettement plus discrète en France, même si elle commence à être connue & maitrisée par de nombreux vétérinaires. Il est malheureusement possible de trouver de nos jours des praticiens encore hostiles (car, il faut bien le dire, la plupart du temps ignorants & ne s'étant pas réellement documentés sur la question), d'autres non connaisseurs qui n'oseront pas la mettre en application car ils n'ont pas été formés. Mais en tout état de cause, l'expérience & le recul quesur cette technique montre de manière inconstestable qu'elle est sans danger & même a des effets bénéfiques sur le chat.

Pourquoi stériliser un chat ?
Stériliser un animal n'a toujours que des avantages, tant pour son maître, que pour lui.
En termes comportementaux, le chat restera zen & câlin. Il ne marquera pas (quiconque a déjà eu à souffrir du marquage urinaire d'un chat dans une maison mesure l'avantage considérable de ce point !), ne cherchera pas à fuguer, ne hurlera pas nuit & jour à la recherche d'un partenaire en période de chaleurs, ne se battra pas avec d'autres, etc.
Second point important, pour en finir avec une idée reçue lourdement teintée d'anthropomorphisme : un animal n'a pas besoin pour vivre heureux d'avoir une descendance. Une chatte ne se "réalisera" pas dans la maternité (les chaleurs à répétition ne seront que danger pour la femelle, comme les risques importants de métrites, ou encore pendant la mise-bas les risques d'hémorragie pouvant lui être fatal) & un chat ne sera pas amoindri s'il est castré.
Dernier point, un chat neutré ne devient pas systématiquement obèse ! Encore une fois il s'agit d'une idée reçue qui a la peau dure. Des études ont du reste démontré que les chatons stérilisés précocément auront moins tendance à l’obésité que ceux stérilisés après la puberté du fait d'un parfait équilibre hormonal.

Pourquoi stériliser un chaton de façon précoce ?
Outre le fait que la stérilisation précoce fasse partie de notre politique d'élevage lorsque le chaton est cédé à moindre coût, & qu'elle seule puisse nous garantir que le chaton vendu ne rejoindra pas, contre notre gré, un autre éleveur, il est réellement bénéfique pour le chaton d'être stérilisé avant l'âge de la puberté.
Non seulement l'intervention ne présente aucun risque supplémentaire à être pratiquée plus tôt (supplémentaire, car toute intervention, même la plus bénigne comporte toujours un risque éventuel !), mais en terme de récupération, les chatons réagissent bien mieux que les jeunes ou les adultes.
Autre point : la stérilisation précoce réduit de façon spectaculaire chez la chatte les risques de tumeur mammaire & supprime tout risque de métrite. Chez le chat cela diminue considérablement les risques de cancer des testicules ou de la prostate. Stériliser précocément un chat est un gage de sûreté pour la santé future de l'animal.
Concernant la croissance, il est important de noter que la puberté entraîne le processus de ralentissement puis de l'arrêt, de la croissance des cartilages. En stérilisant un chaton avant sa puberté on freine ce processus. La croissance osseuse se poursuit donc plus longuement, le chat stérilisé précocément aura ainsi un gabarit légèrement supérieur à celui d'un congénère entier ou stérilisé plus tardivement.
Enfin, & de manière beaucoup plus pragmatique, cela permet également à l'acquéreur de ne plus avoir à s'en soucier ! Sans nier le fait que cela représente également un gain financier pour ce dernier... En effet, si l'intervention est réalisée par le vétérinaire de l'éleveur, le prix de vente du chaton englobe son coût, & sera toujours bien moindre que l'intervention facturée à un particulier sur un jeune chat ou un adulte.

La stérilisation précoce comporte t’elle des risques immédiats pour le chaton, ou dans sa vie future ?
Absolument aucun ! En dehors du risque opératoire inhérent à toute intervention, la stérilisation précoce est sans danger pour le chaton. Les risques liés à l'anesthésie sont rigoureusement identiques à ceux auxquels sont exposés les chats adultes. Ainsi un chaton de 3 mois qui ferait une réaction à une anesthésie, ferait probablement la même réaction à l'âge de 8 ou 12 mois.
Réalisée par un praticien expérimenté, elle est sans aucune incidence sur la croissance du chaton ou son développement, & elle permet un rétablissement immédiat tant l'anesthésie est légère & l'acte est rapide : 2 à 3 heures après son réveil, le chaton joue normalement.
Ni les études européennes, ni les études américaines, n'ont pu mettre en évidence la moindre incidence dommageable pour la santé & le développement du chat stérilisé précocément. La stérilisation précoce n'est donc aucunement dangereuse pour la santé du chat.

Quelques liens intéressants sur le sujet :
             http://www.winnfelinehealth.org/reports/early-neuter.html
             http://www.winnfelinehealth.org/Pages/Early_Age_Altering_Web.pdf (format PDF)